Gottfried Semper (1803-1879) fue un arquitecto de gran reputación, considerado en su época entre los arquitectos alemanes como el más firme candidato para suceder a Karl Friedrich Schinkel. Pero sin duda lo que resultaría más trascendente en su trayectoria sería la elaboración de una singular teoría, muy bien argumentada y ampliamente documentada, en la que establecía que “el inicio de la construcción procedía de las técnicas textiles” y, por tanto, que los cerramientos en la arquitectura y sus patrones decorativos procedían de esta técnica y así se habían perpetuado a lo largo de la historia. A esta teoría la denominó El Principio de la Vestimenta en la Arquitectura -Das Prinzip der Bekleidung in der Baukunst-, y sentaba los cimientos de la nueva arquitectura moderna que se estaba gestando y eclosionaría en los albores del siglo XX.
La intuición de Semper al entregar el protagonismo en la arquitectura a la Vestimenta -Bekleidung- rompe con una larga tradición arquitectónica y cuestiona los ideales del clasicismo vitruviano que había condicionado toda la producción arquitectónica hasta ese momento, académicamente instaurada y perpetuada en los órdenes clásicos. A la clásica tríada vitruviana utilitas, firmitas y venustas, con el protagonismo asumido por una estructura canonizada en los órdenes clásicos, Semper antepone una envolvente ligera, delimitadora del espacio, que asume el papel principal en la definición arquitectónica donde la estructura está subordinada y adquiere un papel secundario como mero soporte.
El objetivo principal de esta investigación será estudiar la relación existente entre la envolvente espacial y la Vestimenta -Bekleidung-, utilizando como base teórica el pensamiento de Gottfried Semper. Y la herramienta principal será la analogía textil para indagar en esta relación. Y cómo esta feliz analogía abrió la puerta a nuevas formas de entender la envolvente que asumía desde ese momento autonomía y capacidad para transmitir códigos en el entorno de igual forma que los trajes y los vestidos lo permiten entre las personas. Así como para ganar ligereza e independencia respecto del soporte permitiendo incorporar nuevas tecnologías y materiales más acordes con los nuevos tiempos que se avecinaban.
Estableceremos una línea genealógica rastreando la influencia de la teoría semperiana de la Vestimenta -Bekleidung- en la arquitectura de origen germánico. El período elegido para el desarrollo de la investigación arranca a mediados del siglo XIX, en los albores de la arquitectura moderna, y se prolonga hasta finales del siglo XX. Si bien podría parecer a priori un marco temporal amplio, el estudio se va a centrar en cuatro bloques asociados a cuatro etapas que coinciden con los cambios de siglo y sus mitades, es decir, épocas que marcan transiciones notables en la historia de la arquitectura y que estarán asociadas a una figura relevante para el tema tratado y a todas las interferencias que sobre esa figura y su obra se fueran produciendo: Gottfried Semper, Adolf Loos, Mies van der Rohe y Herzog & de Meuron.