O exemplo mais paradigmático é Metropolis of To-morrow (1929), do arquiteto norte-americano Hugh Ferris, que teve tanta influência no cinema de ficção científica dos anos subsequentes, como Just Imagine (1930) de David Butler e Things to Come (1936) de William Cameron Menzies ou mais recentemente, por exemplo, o design da cidade de Batman, Gotham City ou de Nova Iorque em Sky Captain and the World of Tomorrow.

Outros arquitetos importantes, como o francês Robert Mallet-Stevens ou o alemão Hans Poelzig, tiveram um papel decisivo na construção de cenários cinematográficos. No primeiro caso, de entre cerca de vinte, no design cubo-futurista de L’Inhumaine, filme de Marcel L’Herbier ou emprestando algumas das suas obras, a Villa Noailles em Hyères (1928), sede do Centre d'art et d'architecture, como cenários de filmagem do filme surrealista de Man Ray, Le mystère du château de dé (1929). No segundo, levaram a cabo, com base nos seus projetos, a construção completa de uma cidade gótica medieval, o gueto judeu de Praga, para Der Golem (1920), filme expressionista de Paul Wegener.

Mas, além da dedicação dos arquitetos às tarefas cinematográficas, cujos nomes constituiriam uma lista interminável, a metrópole contemporânea, a sua arquitetura, têm sido descritas pelo cinema como poucas artes o fizeram. Para isso, é essencial conhecer os filmes conhecidos como cross-section ou corte transversal, ou seja, a montagem de imagens sincopadas, ligadas pelo ritmo dos impulsos da grande cidade, pela atividade dos seus habitantes, dos seus momentos de trabalho, lazer ou descanso, pela velocidade e dinamismo das suas máquinas, comboios, automóveis e elétricos, pelas tensões e devaneios que a nova arquitetura da metrópole moderna promove.

São muitos os filmes que nos proporcionam esta visão. A encabeçá-los está Berlin, die Symphonie der Grozstadt (Berlín, a sinfonia da grande cidade, 1927) de Walter Ruttmann, cineasta e arquiteto, que combina caráter documental, experimental e narrativo para nos mostrar, cronologicamente, o quotidiano ao longo das vinte e quatro horas do dia de uma cidade, Berlim, com fotos tiradas durante um ano de filmagens, por vezes com câmaras ocultas.

Antes de Berlin, die Symphonie der Grozstadt, o fotógrafo e cineasta Paul Strand, juntamente com o pintor Charles Sheeler, filmou imagens de Nova Iorque, tiradas da realidade de Manhattan, do seu porto, das suas docas de carga e descarga e das ruas da Big Apple. Manhatta (1921), um filme concebido como um poema musical, baseado no texto de Walt Withman, Mannahatta, nome literalmente escrito dessa forma pelo grande poeta norte-americano. Os rótulos, com os versos do poema, presidem às doze sequências que compõem o filme, numa sucessão de doze momentos da vida da cidade, situados entre o amanhecer e o crepúsculo. Os arranha-céus de Nova Iorque são mostrados com movimentos ágeis da câmara, bem como o movimento das multidões em ruas sulcadas por enchentes de carros e pelo metro elevado. Paul Strand e Charles Sheeler estavam ligados ao círculo da Galeria 291, de Alfred Steglitz, difusora das vanguardas cubistas e futurista da cidade dos arranha-céus.          

A Bronx Morning (1931) é um filme de Jay Leyda que introduz o espetador no Bronx de Nova Iorque, mostrando-o como vista panorâmica de um comboio, através de duas viagens vertiginosas, uma inicial e outra final. No meio, através da montagem, podemos ver as vistas deste bairro, o seu caráter e atmosfera, com as atividades diárias dos vizinhos, adultos e crianças e a atividade desenvolvida nas empresas locais. O filme deve muito às constatações formais expressas por Walter Ruttmann em Berlin, die Symphonie der Grozstadt.

Rien que les heures (1926), do brasileiro Alberto Cavalcanti, parece ter servido de fonte de inspiração para Walter Ruttmann no seu filme sobre Berlim. Trata-se da vida de Paris, a cidade em movimento e em repouso, tecendo como um fio comum o vaguear de um velho bêbado pelas ruas da metrópole francesa. Nada além das horas, que seria a tradução literal do título, influenciou fortemente as vanguardas artísticas do momento, atraindo também a atenção de Luis Buñuel, que incentivou a sua projeção na Residência Estudantil. Segundo a Gazeta Literária, no seu n.º 2 de 1927, em Rien que les heures, música “visual”, os dois ritmos do cinema são responsáveis por encontrar o elo necessário entre as imagens.

Montparnasse (1929), de Eugène Deslaw, apresenta uma perspetiva geral do bairro parisiense de Montparnasse, habitado por artistas de vanguarda como Luis Buñuel ou o futurista italiano Marinetti, cuja atividade artística demonstra. Focado na construção da Paris do início do século XX, mais interesse tem Au Bonheur des Dames (1929), de Julien Duvivier. Como filme de ficção, é uma adaptação do romance de Émile Zola e tem como protagonista Denise, uma jovem provinciana órfã que chega a Paris para viver com o seu tio Baudu, dono de uma retrosaria em declínio devido aos planos de expansão dos grandes armazéns que surgem na grande cidade, neste caso as Galerias Lafayette, onde Denise irá trabalhar. Em particular, é mostrada a arquitetura deste edifício com todos os seus detalhes, os seus espaços, movimentos e atitudes dos flâneurs, vendedores e clientes.

Considerado durante décadas, por pesquisas realizadas entre inúmeros críticos, como um dos dez filmes mais importantes da História do Cinema O Homem da Câmara de Filmar (1929), de Dziga Vertov, é um filme baseado na sua teoria do cine-olho, mais tarde complementada pela teoria do cine-verdade. A câmara filma imagens de São Petersburgo e outras cidades russas, nos anos imediatamente após a Revolução Soviética de 1917. Em 1919, Dziga Vertov, juntamente com outros cineastas, entre eles a sua esposa Elizaveta Svilova, assistente de montagem, criou o grupo Kinoks, que subscreveria numerosos manifestos da vanguarda construtivista. O Homem da Câmara de Filmar constitui cinema puro, baseado na realidade capturada pela câmara. Uma realidade que alcança o seu sentido através da montagem.