The approach to the stone vaults in the Monastery at El Escorial from the viewpo­int of the discipline of Construction History is the general frame of this thesis. The opportunity of this work is founded on the lack of studies on the stone vaults of the building, the scarcity of original drawings and sketches, and the conviction that the work done during the construction was innovative. The new formal repertoire of renaissance vaults that in Italy was mainly developed in masonry, required to be translated into the stone language in Spain, what was done at El Escorial with innovative stone cutting solutions. The structural design of domes on drum, with no tradition in Spain, was a challenge for everyone involved, and approaching the constructive project process carried out by Juan Bautista de Toledo and Juan de Herrera focuses the main part of this work.

The objective of this thesis is the definition and analysis of the geometric and cons­tructive configuration of the vaults on the basis of the available original graphic and writ­ten documentation and of the building itself through a rigorous surveying. Original texts include news about the vaults construction timing, people involved, constructive proceedings and measurements. Al­most all the original graphical documentation was destroyed in the fires of the Monastery in 1671 and the Madrid Alcázar in 1734. The existing drawings do not match in general the solutions actually built and do not reflect constructive lay-outs, but their very valuable information has contributed with data on know-how and project stages. However, the building is the main source of information for this work. The need to accurately define the vaults geometry, in order to propose hypothesis on the original design, as well as the stone cutting, to pose a constructive configuration, made unavoidable to carry out a rigorous surveying with a laser total station.

In a first approach, the works offers a general graphical documentation that des­cribes the plans of all the vaults of the building through projection of the actual courses, allowing the identification of the existing types and its location in the buil­ding. A specific study of the most interesting vaults is offered: in the cases in which original documentation is preserved, the study reaches a different dimension, as comparing that documentation with the actual construction allows posing an approach to the project process.

Regarding stereotomy, we can find in the Monastery sail vaults and lunettes so­lutions of which there are no references in the treatises available at that time. Ovals of any proportion were designed, something unknown in the XVI century. The handbook by Vandelvira (1575-1591) circulated in El Escorial but the southern part of the building was developed before 1576, so it could not be used there. This work has identified just two examples of stone flat vaults previous to El Escorial. There was no written or built documentation on the stone cutting of the main dome, so the structural and construc­tive design is really brave, despite the opinion of some authors who think that the small size of voussoirs places its construction in the field of masonry. Actually its worth is not in the virtuosity of stonecutting, but in reaching a saving centering solution, mechanica­lly adequate and constructively feasible, to build an extradosed stone dome on drum, typology unprecedented in Spain. This work approaches the project of the dome, finding precedents and showing that the structural design of Juan de Herrera was based on his master’s one, Juan Bautista de Toledo.

La aproximación a las bóvedas de piedra del Monasterio de El Escorial desde el ámbito de la Historia de la Construcción constituye el encuadre general de esta tesis. La pertinencia del trabajo se basa en la carencia de estudios sobre las bóvedas de piedra del edificio, la escasez de trazas originales conservadas y la seguridad de que la labor que se desarrolló en la construcción fue vanguardista. El nue­vo repertorio formal de bóvedas renacentistas, que en Italia se venía construyendo fundamentalmente en albañilería, de­mandó en España su traducción al lenguaje de la cantería, esfuerzo plenamente aborda­do en El Escorial con soluciones de corte de piedra innovadoras. El diseño estructural de cúpulas sobre tambor, que no tenía tradición en España, supuso un reto para los artífices implicados, y uno de los objetivos de este trabajo es aproximarse al proceso de proyecto estructural y constructivo que fue llevado a cabo por Juan Bautista de Toledo y Juan de Herrera.

El objetivo de la tesis es la definición y análisis de la configuración geométrica y constructiva de las bóvedas, apoyándose en la documentación original gráfica y escrita conservada y en el propio edificio construido, mediante un levantamiento riguroso. Los textos originales son abundantes y contienen noticias sobre cronolo­gía de la construcción de las bóvedas, artífices implicados, procedimientos constructivos y datos dimensionales. La abundante documentación gráfica ori­ginal desapareció en su mayoría en los incendios de 1671 en el propio Monasterio y 1734 en el Alcázar de Madrid. Las trazas conservadas no se corresponden, en general, con las soluciones definitivamente ejecutadas, y no reflejan disposiciones constructivas, pero su valiosa información ha proporcionado datos sobre conocimientos de los artífices y esta­dios de proyecto. El edificio constituye, sin embargo, la principal fuente de información de este trabajo. La necesidad de definir con precisión tanto la geometría de las bóvedas, para proponer una hipótesis de traza original, como el corte de piedra, para plantear una propuesta de configuración constructiva, hizo imprescindible llevar a cabo un levanta­miento riguroso basado en una toma de datos con estación total láser.

Inicialmente el trabajo ofrece una documentación gráfica general que describe en planta las todas las bóvedas de piedra del edificio, mediante la proyección de sus hiladas reales, permitiendo reconocer los tipos existentes y localizar con facilidad su ubicación en el edificio. Se ofrece después un estudio específico de las bóvedas más interesantes, definiendo su configuración geométrica y constructiva, cronología, artífices, y posibles precedentes. En los casos en que se conserva documentación original, el estudio alcanza una dimensión diferente, pues comparándola con lo realmente construido, con lo que siempre presenta diferencias, se plantea una aproximación al proceso de proyecto llevado a cabo.

En cuanto a estereotomía, en el Monasterio existen cortes de bóvedas vaídas y so­luciones de lunetos que no aparecen en los textos de cantería quinientistas. Se diseñaban óvalos para cualquier proporción, cuestión desconocida en el siglo xvi. El manuscrito de Vandelvira (h. 1575-1591) es sabido que circuló en El Escorial, pero la mitad sur del edificio se ejecutó antes de 1576, luego allí no fue consultado.  Este trabajo sólo ha localizado dos ejemplos de bóvedas planas de sillería sin nervadura anteriores a El Escorial. Sobre el corte de piedra de la cúpula de la iglesia, no había documentación escrita ni construida similar, por lo que el diseño estructural y constructivo muestra una valentía excepcional, y a pesar de que algunos autores consideran que el pequeño tamaño del dovelaje respecto al conjunto sitúa su construcción en el ámbito de la albañilería, su valor no está en el virtuosismo de la labra, sino en la propuesta de una solución adecuada me­cánicamente y viable constructivamente con ahorro de cimbra, para una cúpula de piedra maciza sobre tambor trasdosada, tipología inexistente en nuestro país. Este trabajo pro­pone una aproximación al proyecto de la cúpula, estableciendo posibles precedentes y demostrando que el diseño estructural que realizó Juan de Herrera se apoyó en el de su maestro Juan Bautista de Toledo.