World Heritage nomination as an operator of urban development: 

the case of University of Coimbra – Alta and Sofia

This PhD in Architecture research seeks to analyse and understand the World Heritage nomination of the University of Coimbra – Alta and Sofia (WHN UC-AS) as an operator of urban development, for Coimbra.  The starting research premise is that the WHN UC-AS was a strategy to promote the urban development through the reimplementation of the bond encountered in the univer(sc)ity. This urban development based on safeguarding the architectural heritage of the UC and on the rehabilitation of the nominated urban areas is central to our study, which seeks to understand ‘why’ and ‘how’ a WHN process can be implemented as an operator of urban development.

Taking into account the interest in understanding of this phenomenon (its emergence, management system and implementation) in regards to its reference space, the main purpose of this research is to analyse and understand the transformative process, which was initiated by this nomination process and the consequences of its implementation on the urban development of its territory (Alta, Sofia and its buffer zone).  The UC-AS has been a WH site since June 22nd 2013, although it had been formalised with its addiction to the Tentative List of Portugal already in 2004.

On the one hand, this research investigated the international framework of the political and cultural scope which characterises UNESCO. This was achieved through the concepts, the discourses and the role of the advisory bodies, which interfere within the WHN’s purposes, the heritage management of WH sites and, consequently, the assumed strategies for development by each nomination process, on a national and local political level, considering the expertise, the specificity and the complexity of these processes. In parallel, this analysis was contrasted with the critical discourse against UNESCO policies. 

On the other hand, it investigated the circumstances of the property (as a nominated property plus as a WH site), considering its role of spatial mediator between the UNESCO and its urban context. Firstly, it approached the purposes and intentions of Coimbra’s nomination process, particularly, the problematic topic of the construction of the University City of Coimbra (Alta), taking into account the destruction of heritage and construction of new heritage and the role of architects for the plan of the city.

Then, this study investigated the Property management system (the management plan, model and instruments) and the property issues, like ownership surveys that may threaten the autonomy of the management system of the property. Under this perspective, it investigated as well the policies and practices at a national level of the heritage management, like the case of declassification decision concerning the Church of São Domingos (Sofia). 

Finally, it investigated the influences and the implementations of the nomination process over the urban context of the UC-AS, beginning with the reconstruction of the bond univer(sc)ity and the negotiation ability between the main stakeholders concerning the nomination process, the UC and the Municipality of Coimbra.

Its partial results had been communicated or published through scientific papers, after a peer-review process. In that sense, this final document is the evaluated critical evolution over the cumulative results and outcomes, which carry out three conclusive ideas: the first explains the eminent political role of these processes; the second distinguishes the characteristics of its specificity based on technical-scientific applications and elucidates that the case of WHN UC-AS was developed within the field of architecture; the third considers that these nomination processes should be an influence for the integrated management of the nominated area within the urban development of its buffer zone, in order to guarantee the sustainability of the urban system. Furthermore, this PhD research contributes to discuss the arguments utilised by an ‘anti-UNESCO’ discourse.

Candidatura a Patrimonio Mundial como operador de desarrollo urbano:

el caso de la Universidad de Coímbra – Alta y Sofía

El propósito de esta tesis doctoral en arquitectura buscaba analizar y comprender de qué modo, la candidatura de la Universidad de Coímbra – Alta y Sofía (UC-AS) a Patrimonio Mundial (PM) se constituyó como un operador de desarrollo urbano. A partir de la premisa de que la candidatura a PM se asumía como estrategia para el desarrollo urbano (referenciada a la protección del patrimonio universitario y a la rehabilitación urbana de su territorio), a través del restablecimiento de la interrelación universidad-ciudad, nuestra problemática se anclaba en la comprensión de ‘cómo’ una candidatura a PM se implementa como siendo un operador de desarrollo para su contexto urbano.

Teniendo en cuenta el interés en comprender este fenómeno (en su emergencia, sistema de gestión y concretización) sobre su espacio referencial, el objetivo principal de este trabajo se traducía en analizar y comprender el proceso transformativo que el fenómeno de la candidatura UC-AS a PM viene imprimiendo al desarrollo de su contexto urbano – Alta, Sofía y su zona de amortiguamiento. De hecho, la UC-AS fue inscrita en la Lista del PM (LPM) el 22/06/2013, aunque la formalización del proceso se incorporó en 2004, con su inscripción en la Lista Indicativa de los Bienes Portugueses a PM.

Se investigó el marco político-cultural internacional que caracteriza el dominio UNESCO, a través de los conceptos, discursos y del papel de las entidades que interfieren con los propósitos de las candidaturas a PM, con la gestión del patrimonio de los bienes y de los sitios que se inscriben en la LPM y, inherentemente, con las estrategias de desarrollo asumidas, en la esfera de la política nacional y local, para cada uno de esos bienes en la LPM, teniendo en cuenta la especialidad, especificidad y complexidad de estos procesos. Paralelamente, este análisis era contrastado con las críticas al discurso del PM y de la UNESCO.

También, se investigó el carácter circunstancial del bien UC-AS, en su condición de mediador entre la UNESCO y su contexto urbano. En primer lugar, se investigó los designios e intenciones de candidatura y, particularmente, la problemática inherente a la construcción de la Ciudad Universitaria de Coímbra (Alta), en función de la destrucción/construcción de patrimonio y del papel de los arquitectos para el diseño de ciudad.

Después, se investigó el sistema de gestión de la UC-AS (plan, agente, instrumentos), las cuestiones de propiedad inherentes a la autonomía de gestión del patrimonio, así como las políticas y prácticas de intervención sobre el patrimonio asumidas en el ámbito de la gestión nacional/local, como el caso de la desclasificación de la Iglesia de São Domingos (Sofía). Por último, se investigó las influencias y concretizaciones de la candidatura sobre el contexto urbano de la UC-AS, a partir del restablecimiento del lazo universidad/ciudad y de la capacidad de negociación entre la UC y el Ayuntamiento de Coímbra.

Los resultados parciales se comunicaron o publicaron por artículos científicos después de haber sido sometidos a revisión por pares. En consecuencia, los resultados de la tesis se constituyen en la evolución crítica sobre esa producción y se concretan en tres síntesis conclusivas: la primera explica el eminente componente político atribuido a estos procesos; la segunda distingue el componente de la especificidad técnico-científica atribuida a estos procesos, siendo

que el caso de la investigación se determina anclada al campo disciplinario de la arquitectura; y la tercera considera que una candidatura a PM debe ser un activo para la gestión integrada del área candidato y de su desarrollo urbano adyacente, en función de la sostenibilidad del sistema. Además, a partir de sus resultados/interpretaciones, esta investigación lanza nuevas perspectivas sobre los argumentos utilizados por el discurso anti-UNESCO.

Resumo

Candidatura a Património Mundial como operador de desenvolvimento urbano:

o caso da Universidade de Coimbra – Alta e Sofia

O propósito desta tese de doutoramento em arquitetura procurava analisar e compreender de que modo, para o caso de Coimbra, a candidatura da Universidade de Coimbra – Alta e Sofia (UC-AS) a Património Mundial (PM) se constituiu como um operador de desenvolvimento urbano. Partindo da premissa que a candidatura da UC-AS a PM se assumia como estratégia para o desenvolvimento urbano (referenciada à proteção do património universitário e à reabilitação urbana do seu território), através do restabelecimento da inter-relação univer(sc)idade, a nossa problemática ancorava-se à compreensão de ‘como’ ou ‘de que modo’ uma candidatura a PM se concretiza como um operador de desenvolvimento para o seu contexto urbano. 

Tendo em conta o interesse pela compreensão deste fenómeno (na sua emergência, no seu sistema de gestão e na sua concretização) sobre o seu espaço de referência, o objetivo principal deste trabalho traduzia-se em analisar e compreender o processo transformativo que o fenómeno da candidatura UC-AS a PM vem imprimindo ao desenvolvimento do seu contexto urbano – a Alta, a Sofia e a área de proteção. Com efeito, a UC-AS era inscrita na Lista do PM (LPM) em 22 de junho de 2013, embora a formalização do processo tivesse sido constituída em 2004, com a sua inscrição na Lista Indicativa dos Bens Portugueses ao PM.

Por um lado, investigou-se o enquadramento político-cultural internacional que caracteriza o domínio UNESCO, através dos conceitos, dos discursos e do papel das entidades que interferem com os propósitos das candidaturas a PM, com a gestão do património dos bens e dos sítios inscritos na LPM e, por inerência, com as estratégias de desenvolvimento assumidas, na esfera da política nacional e local, para cada um desses bens na LPM, tendo em conta a especialidade, especificidade e complexidade destes processos. Paralelamente, esta análise era contrastada com as críticas ao discurso do PM e da UNESCO.

Por outro lado, investigou-se o caráter circunstancial do bem UC-AS (enquanto candidato e como PM), na sua condição de mediador entre a UNESCO e o seu contexto urbano. Primeiramente, investigou-se os desígnios e intenções de candidatura e, de modo particular, a problemática inerente à construção da Cidade Universitária de Coimbra (Alta), em função da destruição e da construção de património e do papel dos arquitetos para o desenho de cidade.

Depois, investigou-se o sistema de gestão da UC-AS (o plano, o agente e os instrumentos), as questões de propriedade inerentes à autonomia de gestão do património, bem como, as políticas e práticas de intervenção sobre o património assumidas no âmbito da gestão nacional e local, como o caso da desclassificação da Igreja de São Domingos (Sofia).

Por fim, investigou-se as influências e concretizações da candidatura sobre o contexto urbano da UC-AS, a partir do restabelecimento do laço univer(sc)idade e da capacidade de negociação entre os dois agentes implicados em todo o processo, a UC e a Câmara Municipal de Coimbra.

Os resultados parciais foram sendo comunicados ou publicados, por artigos científicos, depois de terem sido sujeitos a revisão por pares. Consequentemente, os resultados da tese constituem-se na evolução crítica sobre essa produção e concretizam-se em três sínteses conclusivas: a primeira explica a eminente componente política atribuída a estes processos; a segunda distingue a componente da especificidade técnico-científica atribuída a estes processos, sendo que, o caso da investigação se determina ancorada ao campo disciplinar da arquitetura; e a terceira considera que uma candidatura a PM deve ser um ativo para a gestão integrada da área candidata e do seu desenvolvimento urbano adjacente, em função da sustentabilidade do sistema. Adicionalmente, a partir dos seus resultados/interpretações, esta investigação lança novas perspetivas sobre os argumentos utilizados pelo discurso ‘anti-UNESCO’.