Con el paso de los años, Vitra atesoró una colección de muebles y sillas. Y la empresa quería que el público tuviera acceso a ella. Al principio se pensó en un sencillo edificio para almacenamiento y exposición. Sin embargo, durante la planificación del primer edificio de Frank Gehry en Europa cambió el objetivo previsto. Se creó la fundación independiente del museo, que debería fomentar la investigación y la popularización del diseño y la arquitectura: así nacía el Vitra Design Museum.

El edificio del Vitra Design Museums se ha convertido, a pesar de sus dimensiones humildes, en la obra paradigmática del deconstructivismo, un collage de torres, rampas y cubos. Sus formas expresivas no resultan casuales, sino que vienen determinadas por su función y la conducción de la luz. Los 700 metros cuadrados de espacio expositivo se reparten entre dos plantas, cuya iluminación procede de unos grandes vanos practicados en el techo.

El Vitra Design Museum es uno de los principales museos dedicados al diseño de todo el mundo. Esta institución estudia y transmite la historia y el presente del diseño, y lo pone en relación con la arquitectura, el arte y la cultura del día a día. En el edificio principal, el museo presenta dos grandes exposiciones temporales cada año. De forma simultánea, en la Vitra Design Museum Gallery anexa se presentan exposiciones más pequeñas. Muchas exposiciones surgen de la colaboración con conocidos diseñadores y abordan temas contemporáneos como las tecnologías del futuro, la sostenibilidad, la movilidad o la responsabilidad social. Otras se enfocan hacia temas históricos o muestran la obra completa de importantes personalidades del diseño.