La diva o el divo es una persona pública, un sujeto cuya artística condición laboral lo convierte en un ciudadano diferente. La diva no es ni masculina ni femenina, es un hombre, una mujer; todo un personaje cuya personalidad pública se confunde y se funde con su ser privado. La diva, en términos arquitectónicos, no presupone una profesión concreta o un género definido. Se incluyen todas aquellas personas que por su trayectoria y estatus estén envueltas en un halo de excepcionalidad, ficticio o no, merecido o no, que los eleva a esta categoría. Una diva como cliente es otro tipo de sujeto, que no incorpora necesariamente las expectativas y normas tradicionales sobre los papeles dentro del ámbito doméstico.

La diva es aquel o aquella cuyo trabajo es ser otro, interpretando o asumiendo a otros, como los actores o los cantantes de ópera, o incluso auto-interpretándose, como en el caso de otro tipo de celebridades. Ser diva es un estado psicológico. Los arquitectos de éxito a veces son divos. Su actuación, entonces, ha de ser siempre original y sólo consideran adecuado un marco extraordinario. El estudio de sus viviendas o sus lugares de trabajo es revelador de una concepción que entiende la casa como una prolongación de su comportamiento.

La investigación analiza una serie de obras para ilustrar el concepto de la casa de la diva, comenzando con la vivienda de la actriz Maria Guerrero, ubicada literalmente encima del teatro que en la actualidad lleva su nombre. A continuación tres casos permiten, a modo de introducción, ver la metodología empleada en la elaboración de la tesis: las casas-estudios de la pareja Diego Rivera y Frida Kahlo, la casa del matrimonio de Dolores del Rio y Cedric Gibbons. Son dos casos distintos a los ejemplos desarrollados con mayor profundidad en los cinco capítulos siguientes; son viviendas de matrimonios compuestos por dos divas. Por último, la casa de Wilder permite el análisis del retrato hollywoodiense más preciso de la diva, su vivienda y su contraparte en la vida del creador de este retrato.

Todas las obras estudiadas, menos el ejemplo de la obra auto-construida por la Guerrero, emplean una arquitectura decididamente moderna dentro de su contexto histórico. Manejan una arquitectura que cuestiona la definición del hogar, la relación entre espacio público y espacio privado y reformula la composición de la casa en su disposición espacial.

En el estudio de las casas ejemplares de las divas en los siguientes capítulos, el orden es cronológico y, salvo la primera, todas datan del siglo XX. La primera obra es el parisino Hôtel Guimard, del arquitecto Claude-Nicolas Ledoux, construido en el siglo XVIII. Enlaza la investigación con el origen de la arquitectura moderna, en el momento histórico en que se codificó como disciplina. Las otras cuatro obras que se analizan son: la casa para Josephine Baker de 1927 en París obra del arquitecto austríaco Adolf Loos; el ático para Charles de Beistegui en los Campos Elíseos de la misma ciudad, de 1930-1931 del suizo Le Corbusier; la casa para Josef Von Sternberg en Los Ángeles, California en 1936 del también austriaco Richard Neutra y finalmente la Glass House diseñada por Philip Johnson para Philip Johnson en New Canaan, Connecticut, construida en 1949.

Estos cinco ejemplos siguen sendas variantes de una arquitectura moderna, cada caso reformula el concepto de un espacio domestico donde lo estrictamente privado deja de serlo, donde la cara publica del hogar toma un aspecto desproporcionado con las expectativas de la casa tradicional. Son cinco obras de arquitectos comprometidos con un concepto de modernidad, y permiten una lectura poliédrica que entrelaza una arquitectura que prima la representación y no solo la función. Este análisis explicita la interrelación entre la personalidad de la diva y la arquitectura dentro de un contexto sociológico y biográfico, revelando tanto sobre el temperamento del ocupante como de la significación de la construcción dentro de la obra del arquitecto. La construcción se nos muestra finalmente como una simbiosis entre personalidades, donde la teatralidad dinamiza y se convierte en signo del hogar.

Theatricality at home: Domestic architecture and the diva

summary

A diva is by definition a public person, one whose artistry sets her apart. For the architect, a diva is not determined by gender nor limited to a specific career. The diva is anyone whose public persona is confused and fused with their private self; being a diva is an emotional state. The term diva thus includes anyone whose career and social status shrouds them in an aura of exceptionality, whether fictitious or not, deserved or undeserved, which elevates them to this category. A diva as an architectural client is a different sort of building user, one whose disproportionate personality shapes a home which does not necessarily conform to traditional expectations and norms in the distribution of gender roles within the domestic realm.

The diva’s job is to be an other; playing a role, becoming another as do actors or singers, or playing a larger version of themselves, as is the case of other types of celebrities. To be a diva is a psychological state. Some famous architects are also divas, and their work must always be original; an extraordinary setting their only adequate frame. A study of the diva’s home reveals domestic space as an extension of her conduct.

This thesis analyzes a series of projects that illustrate the house of the diva, beginning with the apartment that the actress Maria Guerrero built over the Madrid theatre that now bears her name. As a further introduction to the methodology of the thesis, three examples follow: Diego Rivera and Frida Kahlo’s houses and studios by Juan O’Gorman, the Dolores del Rio and Cedric Gibbons’ house designed by Gibbons himself, and finally an unbuilt project for Billy Wilder by Charles and Ray Eames. The first two examples differ from those developed in the following five chapters; they are the houses occupied by pairs of divas. Finally the Wilder house permits the analysis of Hollywood’s most precise portrait of the diva and her house, and its counterpart in the life of its creator.

Aside from the Guerrero’s self-designed suite, all of the projects included in this study use a decidedly modern architecture within their historical context. Each deploys an architecture that questions the definition of a home, the relationship between public and private space, and finally reformulates the composition of the home in its spatial distribution.

The study of these houses is presented chronologically, and, aside from the first, they date from the twentieth century. The first project is the Parisian Hôtel Guimard, designed by Claude-Nicolas Ledoux and built in the XIII century. It anchors this investigation to the origins of modern architecture; in the historical moment it was codified as a discipline. The other four buildings analyzed are the 1927Josephine Baker house in Paris by the Austrian architect Adolf Loos; the 1930-1931 penthouse for Charles de Beistegui on the Champs d'Elysees in that same city built by the Swiss Le Corbusier; the 1936 Josef Von Sternberg House in Los Angeles, California by the also Austrian Richard Neutra, and finally the 1949 Glass House designed by Philip Johnson for Philip Johnson in New Canaan, Connecticut.

These five examples follow different variants of modern architecture, each reformulating the concept of domestic space--one where the strictly private stops being so and the public face is disproportionate with the expectations of the traditional home. They are five projects by five architects engaged with the concept of modernity, allowing for an inclusive examination of an architecture in which representation dominates function. This analysis makes explicit the relationships between the personality of the diva and the architecture of the home within a sociological and biographical context, revealing as much about the temperament of the occupant as it does about the significance of the construction within the oeuvre of the architect.  These structures are revealed as the symbiosis between the personalities of diva and architect, where theatricality energizes and comes to symbolize the home.