La tesis formula un marco teórico y metodológico para integrar el ciclo del agua en el proyecto urbano desde una perspectiva ecosistémica, tomando como ámbito de referencia el tramo final del río Llobregat y su entorno metropolitano. En primer lugar, se construye una genealogía crítica del pensamiento urbanístico de vocación sistémica desde la Revolución Industrial hasta la contemporaneidad, identificando en la transición de un metabolismo orgánico a uno lineal el origen de la fractura entre ciudad y naturaleza. Se examinan las contribuciones de Élisée Reclus, Patrick Geddes, Frederick Law Olmsted, Ian McHarg, Stephen Boyden, Paul Duvigneaud y Jaume Terradas, subrayando cuatro convergencias metodológicas: la continuidad territorial como estructura ecológica, el mapa como instrumento de análisis ambiental, la superposición de estratos como procedimiento diagnóstico y la sección como dispositivo de representación de flujos. Desde esta perspectiva, el agua se interpreta no solo como recurso físico, sino como vector epistemológico y proyectual capaz de articular la interdependencia entre sistemas urbanos y naturales.

El segundo bloque analiza el papel estructurante del ciclo hidrológico en los procesos de transformación urbana europeos del siglo XIX y su traducción al caso de Barcelona. El modelo parisino se examina desde aproximaciones literarias, filosóficas y técnicas, evidenciando cómo el saneamiento moderno operó simultáneamente como respuesta sanitaria y como dispositivo político territorial, al reconfigurar los vínculos entre ciudad y campo mediante la valorización productiva de las aguas residuales. En este contexto, el Proyecto de Saneamiento del Subsuelo de Barcelona (1891) de Pere Garcia Fària, en diálogo crítico con el Plan Cerdà, se interpreta como una propuesta protoecológica que integra la estructura urbana con el delta del Llobregat y plantea el cierre del ciclo material a escala territorial. Junto con el Proyecto de Rectificación del Río Llobregat, constituye un antecedente de articulación urbano metropolitana basada en la gestión metabolista del agua, aun cuando no llegara a materializarse.

La investigación aborda posteriormente el Llobregat contemporáneo como estructura vertebradora de la Catalunya urbana, entendida tanto en su dimensión física como en su condición de sistema complejo de intercambios metabólicos. A partir de una lectura integral de cuenca, se analiza la Vall Baixa y el Delta como espacio estratificado donde confluyen capas agrícolas, urbanas, infraestructurales y ambientales, bajo la tensión entre vacío productivo y presión urbanizadora. El estudio cartográfico y seccional pone de relieve cómo microrelieves, trazas hidráulicas, redes de riego y corredores ecológicos han condicionado históricamente la ocupación y continúan definiendo la lógica territorial del tramo final del río.

La dimensión subterránea del sistema se examina mediante el análisis del acuífero (masa libre superficial y masa cautiva profunda), cuya dinámica hidrodinámica se halla fuertemente afectada por la urbanización sobre suelos permeables. La reducción de la recarga natural y la necesidad de dispositivos artificiales para evitar la intrusión salina evidencian los desajustes sistémicos del modelo vigente. La lectura seccional permite identificar ámbitos estratégicos de intervención en rieras laterales y tejidos industriales, proponiendo soluciones de infiltración, renaturalización y captación pluvial orientadas a restituir funciones hidrológicas sin incrementar la complejidad infraestructural.

En el plano morfológico, la tesis demuestra que la forma urbana condiciona el comportamiento hidrológico y cuestiona el paradigma del drenaje basado en la evacuación rápida. Frente a ello, propone una gestión descentralizada apoyada en la infraestructura azul y verde y en el estudio de subcuencas urbanas como unidades hidromorfológicas intermedias. A partir de cartografía paramétrica que integra densidad, ocupación del suelo, subsuelo, red viaria, espacios abiertos y topografía, se construye un marco estratégico articulado en tres ejes: activación ecológica de espacios abiertos, reconversión hídrica de la red viaria y adaptación de las soluciones a la morfología específica de cada tejido.

Finalmente, la investigación desarrolla una metodología transferible basada en seis acciones (consumo, captación, tratamiento, filtración, retención e infiltración), aplicada comparativamente a diversos tejidos del Área Metropolitana de Barcelona mediante análisis GIS y verificación manual. El resultado es un atlas hidromorfológico que permite establecer relaciones entre forma urbana y metabolismo hídrico y fundamentar criterios operativos de proyecto. En conjunto, la tesis consolida un cambio de paradigma que sitúa el agua de proximidad como elemento estructurante del diseño y la planificación urbana, integrando escala territorial, morfología urbana y dinámica hidrológica en un marco ecosistémico coherente.