A principios de 2019, a lo largo del sistema del Riften África Oriental existen aproximadamente sesenta y seis campos de refugiados de larga duración (que llevan mas de 5 años desde su establecimiento), y que acogen a un millón y medio de personas. Muchos de estos campos han existido durante décadas algunos desde finales de los 1950. La ayuda humanitaria destinada a ellos mengua rápidamente como consecuencia de la fatiga de los países i entidades financiadoras y de las nuevas urgencias humanitarias en otras geografías. Vivir en campos afecta a los refugiados que los habitan y a sus vecinos directos en muchos y variados niveles, uno de ellos es el desarrollo infantil.

En los últimos diez años, la educación temprana ha ganado importancia en los programas de ayuda humanitaria. Desde 2011, financiadores y gestores de los campos de refugiados a nivel global y local han empezado a poner atención y fondos en centros y programas educativos para los cientos de miles de niños entre tres y seis años que viven en campos de refugiados en el mundo. 

Con este escenario de fondo, esta investigación de doctorado a través del diseño arquitectónico busca entender la relación entre entorno arquitectónico-urbanístico de los campos de larga duración situados a lo largo del sistema del Riften África Oriental y el desarrollo de los niños que nacen y crecen en estos entornos. Este estudio multidisciplinar que integra arquitectura, procesos de diseño y educación temprana es clave para que los esfuerzos que se llevan iniciando en estos últimos años en torno al desarrollo infantil de refugiados iniciales en educación temprana sean bien evaluados y contextualizados de una manera holística, ya que la ayuda humanitaria tiende a estandarizar unos pocos casos y aplicarlos globalmente, normalmente dejando de lado contextos particulares y las transcendencias materiales y morfológicas de sus intervenciones espaciales. 

El objetivo de esta investigación arquitectónica, es cuádruple: primero, poner a prueba la arquitectura como herramienta para producir información nueva sobre en este caso la educación temprana en campos de refugiados incluyendo las opiniones locales, normalmente marginadas; segundo, comprender de que manera y en que medida los niños que nacen y viven en estos campos de refugiados aprenden de los espacios que habitan diariamente; tercero, comprender quienes son los actores involucrados en la creación y transformación de estos espacios; y finalmente, explorar estrategias arquitectónicas para mejorar los espacios educativos en estos campos de refugiados. 

En esta investigación he usado un enfoque cualitativo multi-método que incluye: métodos arquitectónicos, etnográficos y de investigación de acción participativa, y me serví de conceptos de teoría urbana, teoría Deleuziana del ‘ensamblaje’ y teoría Latouriana del ‘actor-red’. Primero mapeé y examiné el entorno construido de siete campos de refugiados de larga duración en el Sudoeste de Uganda, Noroeste de Kenia y Ruanda desde una perspectiva urbana y trazando las causas y ramificaciones de la evolución y variedad espacio-temporal de estos campos.  Después, recopilé y analicé la percepción que los niños, los padres, los cuidadores y los miembros de ONGs tienen sobre el efecto que tiene el entorno construido de los campos de refugiados, en el aprendizaje de los niños menores de seis años. Finalmente, co-desarrollé junto con los habitantes de los campos y un grupo de estudiantes de arquitectura de la región, proyectos utópicos, estándares de diseño, y un proyecto plástico tangible, para la mejora de los espacios de aprendizaje infantil en los casos de estudio de  Ruanda.

Mis hallazgos muestran que: 

-       El espacio construido de un campo de refugiados, en su totalidad, es una fuente relevante de aprendizaje, especialmente para los niños menores de 6 años. La clasificación de estos espacios en espacios de aprendizaje formal, no-formal e informal puede contribuir a políticas educativas más eficientes y a un desarrollo infantil más completo. 

-       Los espacios de aprendizaje informal, que son clave para los niños menores de seis años,  están principalmente (re)producidos por los refugiados y sus vecinos directos, y secundariamente por gobiernos y organizaciones humanitarias. Dada la estructura jerárquica de la ayuda humanitaria, estos entornos y el rol de los refugiados en políticas y proyectos educativos y en el planeamiento urbanístico y arquitectónico de los campos es en gran parte ignorado. 

-       La arquitectura y el diseño son herramientas útiles, por un lado, para promover la inclusión de actores que han sido sistemáticamente marginalizados en cuanto a la producción de conocimiento sobre la asistencia a los refugiados, y por otro lado, para crear y mantener asentamientos de acogida para refugiados que beneficien a estos y a sus vecinos directos. 

Esta investigación presenta una imagen matizada y compleja de los campos de refugiados estudiados, sus resultados reclaman un enfoque más empático y contextualizado para las políticas educativas pensadas para refugiados y para las estrategias de creación y mantenimientos de los campos de refugiados.  

Around 66 long-term refugee camps, hosting some 1.5 million people, exist currently along the East African Rift. Many have existed for decades. The humanitarian assistance destined for them is dwindling, affected by donor fatigue and new pressing emergencies in other geographies. This impacts on the life of the encamped and their neighbours on many levels. 

In the last ten years, early childhood education has gained relevance in humanitarian assistance programming. From 2011 onwards, donors and camp managers have begun to focus attention and invest funds into centralised education facilities for the many three to six year olds who live in encampment. 

In light of these changes, this research seeks to elucidate the relationship between the built environment of the long-term refugee camps in the East African Rift and the learning processes of the young children who are born and raised there. A thorough study of these initial efforts is timely as few cases are currently standardised and replicated globally by the humanitarian apparatus.

The aim of this research by architectural design is fourfold: to test architecture as a tool to produce novel data on the cases studied by including local voices; to understand the extent to which encamped children learn from the spaces they inhabit; to understand which actors create and modify such spaces; and, finally, to explore architectural strategies for improving the camps’ learning environments. 

In this investigation, I used a multi-method qualitative approach including architectural, ethnographic and Participatory Action Research methods, and I draw on urban, assemblage, and actor-network theories. I first mapped and examined with an urban lens the built environment of seven camps in Uganda, Kenya, and Rwanda, tracing the causes and ramifications of their spatiotemporal variation. Second, I collected and analysed the perceptions of children, parents, caregivers, and NGO members regarding the camps built environments as a learning source. Lastly I co-developed design speculations for two Rwandan camps with local refugees and architecture students.

My findings show: 

-       The whole built environment of a camp is a learning source, and its classification into formal, non-formal and informal learning environments can guide more effective refugee education policies.

-       Informal learning environments are paramount for young children and are primarily (re)produced by refugees and direct local hosts. Consequently, these environments and the role of refugees are unaccounted for in refugee educationpolicies and in refugee camp planning and maintenance programs.  

-       Architecture and design are useful tools for promoting the inclusion of long-marginalised voices in knowledge production circles and for improving the camps diverse learning environments. 

This research portrays a nuanced picture of the camps I have studied, it calls for empathic and contextualised approaches to both encamped refugee education programs and the maintenance strategies of the camps built environments.

Cerca de 66 campos de refugiados a longo prazo, hospedando cerca de 1,5 milhão de pessoas, existem atualmente ao longo da Rifte do Leste Africano. Muitos existem há décadas. A assistência humanitária destinada a eles está diminuindo, afetada pela fadiga dos doadores e novas emergências urgentes em outras geografias. Isso afeta a vida do acampado e seus vizinhos em muitos níveis.

Nos últimos dez anos, a educação infantil ganhou relevância em programas de assistência humanitária. A partir de 2011, doadores e gestores de campos começaram a concentrar a atenção e a investir recursos em centros educacionais centralizados para as crianças de três a seis anos que moram no acampamento.

À luz dessas mudanças, esta pesquisa procura elucidar a relação entre o ambiente construído dos campos de refugiados de longa duração na Rifte do Leste Africano e os processos de aprendizagem das crianças pequenas que nasceram e foram criadas lá. Um estudo minucioso desses esforços iniciais é oportuno, pois poucos casos são atualmente padronizados e replicados globalmente pelo aparato humanitário.

O objetivo desta pesquisa pelo projeto arquitetônico é quatro: testar a arquitetura como uma ferramenta para produzir novos dados sobre os casos estudados, incluindo vozes locais; compreender o quanto as crianças acampadas aprendem com os espaços que habitam; entender quais atores criam e modificam tais espaços; e, finalmente, explorar estratégias arquitetônicas para melhorar os ambientes de aprendizagem dos acampamentos.

Nesta investigação, usei uma abordagem qualitativa multi-método, incluindo métodos arquitetônicos, etnográficos e de Pesquisa-Ação Participativa, e baseio-me em teorias urbanas, coletivas e de redes de atores. Primeiro mapeei e examinei com uma lente urbana o ambiente construído de sete campos em Uganda, Quênia e Ruanda, traçando as causas e ramificações de sua variação espaço-temporal. Em segundo lugar, coletei e analisei as percepções de crianças, pais, cuidadores e membros de ONGs a respeito dos ambientes construídos em acampamentos como fonte de aprendizado. Por fim, co-desenvolvi especulações de design para dois acampamentos ruandeses com refugiados locais e estudantes de arquitetura.

Minhas descobertas mostram:
- Todo o ambiente construído de um acampamento é uma fonte de aprendizado, e sua classificação em ambientes formais, não formais e informais de aprendizagem pode orientar políticas de educação de refugiados mais eficazes.
- Ambientes de aprendizagem informal são primordiais para crianças pequenas e são principalmente (re) produzidos por refugiados e por anfitriões locais diretos. Consequentemente, esses ambientes e o papel dos refugiados não são levados em conta nas políticas de educação de refugiados e nos programas de planejamento e manutenção dos campos de refugiados.
- Arquitetura e design são ferramentas úteis para promover a inclusão de vozes longamente marginalizadas nos círculos de produção de conhecimento e para melhorar os ambientes de aprendizagem diversificados dos acampamentos.

Esta pesquisa retrata uma imagem diferenciada dos campos que estudei, e exige abordagens empáticas e contextualizadas tanto para os programas de educação para refugiados acampados quanto para as estratégias de manutenção dos ambientes construídos nos acampamentos.