El artista Dierk Schmidt (Unna, Alemania 1965) se vale de lo estético y lo visual para desestabilizar las concepciones positivistas y lineales de la historia. Las omisiones y violencias de los relatos coloniales, la necesidad de restitución de objetos y restos humanos expoliados y la manipulación en los discursos museográficos constituyen los temas centrales de su obra.

La retrospectiva que le dedica el Museo Reina Sofía incluye algunas de sus piezas más emblemáticas, creadas desde los años noventa (El reparto de la tierra o Vitrinas rotas, entre otras), y culmina con el resultado de dos proyectos de investigación realizados específicamente para la exposición y relacionados con el pasado colonial español: la función del Palacio de Velázquez como sede en 1887 de la Exposición General de Filipinas por un lado, y las expediciones al Sahara del arqueólogo Julio Martínez Santa-Olalla durante el franquismo por otro.