This dissertation starts from the consideration that previous studies dealing with the work of the architect Lina Bo Bardi (familiarly called ‘Lina’) do not take into account one of its fundamental aspects: its political nature.

Born in Italy in 1914, then migrating to Brazil, in 1946, Bo Bardi suffered the harassment of two dictatorships during her life: the Fascist, in her native country; the military in the one she selected to reside in2. Around 40 years of the 77 that she lived were determined by the repressive measures of these two governments. Along with it, her tragic experience of World War II marked her deeply. These circumstances reaffirmed the architect´s political bent, inspired by the communist ideology and the humanist principles that left-wing Italian intellectuals spread in the Mediterranean country after the War. The weight that Lina´s socialist and anti-imperialist ideals would come to gain in her writings and testimonies throughout her life suggests this thesis´ starting point. Namely: the assessment of politics at the core of her thought and production.

The undertaking of this project is prompted as well by the biased approach of the studies of Bo Bardi´s work to the social, political and cultural contexts in which she carried out her professional practice. Though it is common to find references to the context in such studies, they are hardly expressed in relation to Lina´s ideological profile and professional activity. This fact explains why there are so many monographs on the architect´s work yet hardly any comprehensive critical reviews of it.

On the other hand, the same studies tend to dismiss the influence upon Lina´s beliefs and work of Pietro Maria Bardi, the journalist and art dealer who would become her life partner. Even if it has been pointed out occasionally, such influence has never been broken down in the causes that explain the political aim of the initiatives that, either together or separately, they would promote.

Another relevant aspect for the development of this thesis has been the disregard, on the part of the aforementioned studies, for the continuity between the socio-cultural aspirations with which Bo Bardi labored first in Italy and, later on, in Brazil. Generally, the analyses of her legacy have concentrated their sight upon one of the two geographical areas, disallowing the value that her early ideological position in the European country would have for the responsibilities she would later assume in the Latin American.

These ‘gaps’ establish the possibility of examining Lina Bo Bardi´s career from a new point of view, that of her political approach to architecture and her aim at transforming the world by means of it. The look at Lina´s activity through the lenses of the environment in which she lived, rather than through her own, will contribute, in this study, to satisfy an unresolved matter: the placement of her legacy within history.

The research that has preceded the writing of the thesis has enabled the consideration that Lina Bo Bardi´s work was especially involved in politics between 1944, when she joined the Italian Resistance as a member of the group of modern architects Movimento di Studi per L´ Architettura; and 1964, when a coup d´ etat led by the military forces of Brazil stifled her practice for more than 15 years. The same research has made it possible to state that the multifaceted activity that the architect carried out in this period aspired to process the dissolution of the economic discrepancies that polarized the Italian and Brazilian societies, assuming a personal commitment towards the promotion of culture. Not in vain, Bo Bardi believed that the popularization of high culture, which was by then a domain of the advantaged class in both countries, would secure them a more democratic destiny. The attainment of a Nation as the State, facing the model of the State as a Nation that prevailed in one country and the other, would thus become her practice´s ultimate objective.

Along with it, the study shows that, particularly in Brazil, Lina directed her career towards fostering the emergence of a genuine culture, free from foreign influences, and able to represent the country´s values with dignity. According to the research, both objectives —popularizing culture and combating cultural imperialism—, inspired in her the concept of “New Humanism”, the responsibility over a country´s autonomous progress. The fact that the work she developed during the time frame the study covers reflects her assumption of such responsibility enables its assessment as a political ‘project’. This constitutes the central thesis of the dissertation. 

La presente investigación parte de la constatación de que los estudios realizados hasta la fecha sobre la obra de la arquitecto Lina Bo Bardi no contemplan una faceta fundamental de la misma: su naturaleza política.

Nacida en Italia, en 1914, emigrada a Brasil, en 1946, la arquitecto sufrió el hostigamiento de dos dictaduras: la fascista (1922-1943), en su patria natal; la militar (1964-ca.1980), en la que elegiría para residir. Al igual que las medidas represivas de tales gobiernos, la Segunda Guerra Mundial marcaría su persona profundamente, infundiéndole una visión política del mundo. Inspirada en la ideología comunista, y los principios humanistas que intelectuales de izquierda difundieran en Italia durante la Guerra, dicha visión impregnaría su legado de tal manera que ambos pueden entenderse como una única cosa. Esta posibilidad sugiere el arranque de la presente disertación.

Motiva también el emprendimiento de la misma la relativa parcialidad con que los estudios aludidos refieren, en sus desarrollos, el contexto social, político y cultural en que Lina vivió y trabajó. La llamada al contexto en tales revisiones apenas se pone en relación con el perfil ideológico y la actividad profesional de Bo Bardi. Ello explica por qué existe un buen número de monografías sobre las diferentes facetas de la carrera de la arquitecto y casi ninguna revisión crítica global de su legado.

Por otro lado, los estudios citados tienden a subestimar la influencia, sobre el pensamiento y labor de Lina, de Pietro María Bardi, el periodista y marchante de arte con quien se casaría. Aunque se ha apuntado en alguna ocasión, tal influencia no se ha desglosado en las razones que fundamentan el objetivo político de las iniciativas que, bien conjunta o separadamente, promoverían a partir de su encuentro.

Otro aspecto relevante al respecto ha sido la falta de consideración, por parte de los estudios mencionados, de la continuidad entre el enfoque con que Lina trabajó primero en Italia y, posteriormente, en Brasil. Por lo general, las revisiones de su obra se han concentrado en una de las dos áreas geográficas, desestimando el valor que el temprano posicionamiento ideológico de Bo Bardi, en el país mediterráneo, tendría para las responsabilidades que asumiría en el atlántico.

Las lagunas enunciadas invitan a examinar la actividad de Lina desde un punto de vista inédito: el de su entendimiento de la arquitectura como una función política mediante la que transformar el mundo. Motivado por la voluntad de disipar tales lagunas, el análisis del universo creativo de Bo Bardi a través de las lentes de su entorno, antes que de las suyas propias, contribuye, en la disertación, a ubicar su obra en el curso de la historia, asunto aún pendiente en su bibliografía.

La investigación que ha precedido la redacción de esta tesis permite anticipar que la obra de Lina Bo Bardi estuvo motivada por fines políticos, en especial, entre 1944, cuando se unió a la Resistencia Italiana como miembro del grupo de arquitectos modernos Movimento di Studi per L´ Architettura; y 1964, cuando el golpe de estado que la cúpula militar de Brasil dio en el país frenó su actividad profesional, obligando a la arquitecto a permanecer ‘en silencio’ por más de 15 años. La misma investigación posibilita adelantar que la polifacética carrera que Lina desarrolló en el periodo mencionado aspiró a cursar la disolución de las discrepancias económicas que polarizaban entonces las sociedades italiana y brasileña mediante la promoción de la cultura. No en vano, Bo Bardi creía que la popularización de la alta cultura, en aquellos días pasto de la clase aventajada en los dos países, aseguraría a ambos un destino más democrático. La consecución de una Nación como Estado, frente al modelo de Estado como Nación que prevalecía en un país y otro, se convertiría, así, en el fin último de su trabajo.

Aparte, el estudio muestra que, particularmente en Brasil, la arquitecto dirigió su labor a suscitar la emergencia de una cultura genuina, libre de influencias extranjeras y capaz de representar los valores del país con dignidad. Los dos objetivos enunciados —la popularización de la cultura y el combate al imperialismo cultural—, inspirarían a Bo Bardi el concepto de ‘Nuevo Humanismo’, una posición desde la que impulsar el progreso autónomo de un país en el mundo. En la medida en que, en el periodo cubierto por el estudio, la obra de Lina reflejaría su responsabilidad al respecto, la misma puede verse como un ‘proyecto’ político. Éste constituye el enunciado de la tesis central en el presente estudio.