En 1916 se construirían en Brooklyn las primeras cooperativas de vivienda sin ánimo de lucro, los Alku y Alku Toinen Apartment Buildings, por parte de la comunidad de inmigrantes finlandesa. Un patrón que llegará a alcanzar la no menospreciable cifra de cincuenta cooperativas en Sunset Park a finales de los años cuarenta. Este modelo se extendió rápidamente a otras zonas de la ciudad como Queens, el Bronx y Manhattan durante la siguiente década. En estos primeros años, el cooperativismo fue entendido como un modelo de organización social y económica que no sólo facilitaba en acceso a una vivienda digna a la clase trabajadora, sino que además satisfacía muchas de sus aspiraciones sociales, económicas y culturales. Aunque la gran mayoría de estas cooperativas fueron financiadas y creadas por miembros de diversas organizaciones sindicales, otras fueron resultado de actividades filantrópicas que intentarían proporcionar viviendas dignas a grupos que en aquel momento no tenían acceso al mercado inmobiliario, ese fue el caso de los Dunbar Apartments, la primera cooperativa de viviendas íntegramente destinada a la comunidad afroamericana. La propiedad compartida y la gestión democrática, características de este modelo, fomentaron principios y valores de igualdad y equidad. Sus promotores consideraron el cooperativismo como una herramienta de transformación social que fomentaba la colaboración y la solidaridad entre individuos al priorizar los bienes sociales sobre los económicos. Fruto de estos ideales, la mayoría de las cooperativas de vivienda estaban dotadas de servicios y actividades comunitarias que no solamente incentivaban en sentimiento de comunidad, sino que además ayudaban a mitigar algunas las cargas domésticas proporcionando, por ejemplo, servicios de guardería para las madres trabajadoras.

Este espíritu cooperativista se propagó durante la segunda mitad del siglo XX. Gran parte de este éxito fue impulsado por las administraciones públicas, en especial, a consecuencia del Mitchell-Lama Housing Program, un programa creado en 1955 destinado a las clases medias que promovía viviendas en alquiler a precios asequibles y la oportunidad de participar en el modelo cooperativo de vivienda. Durante las primeras dos primeras décadas del programa Mitchell-Lama se llevaron a cabo un total de 269 proyectos en Nueva York creando más de 100.000 viviendas de renta asequible. Este breve marco histórico es de suma importancia al hacernos comprender la importancia que tuvieron y que siguen teniendo las cooperativas de vivienda en la ciudad. El proyecto de investigación pretende analizar desde una perspectiva urbanística y tipológica la evolución que experimentaron los proyectos de cooperativas de vivienda construidas en Nueva York entre 1916 y 1974. Una nueva tipología de vivienda que se convirtió en un laboratorio experimental al proponer formas de vida alternativas a las formas tradicionales alentadas por la promoción privada y la clase burguesa. El objetivo fue el de mejorar el bienestar y las condiciones de vida de sus miembros en un periodo de drástica escasez de vivienda a través de un modelo que favorecía la propiedad colectiva y la vida en comunidad. El ideario no era el de crear viviendas de bajo costo sino un estilo de vida más completo sustentado en modelos de vida sostenible, un elemento que no es tenido en consideración en la mayoría de los proyectos construidos hoy día en Nueva York y que merece ser reconsiderado.