Esta obra de Rafael Moneo establece un antes y un después en la arquitectura española contemporánea. Se enclava frente a los edificios romanos más monumentales, el teatro y el anfiteatro, y sus cimientos dejan visibles restos de una vivienda romana y parte de la conducción del acueducto de San Lázaro. "El sistema de construcción romana -el hormigón entre fábrica de ladrillo para la formación de los muros- ha dado lugar a un edificio en el que la estructura de los mismos da soporte formal a la arquitectura. Una arquitectura, pues, de muros, en la que el problema de los intervalos, las proporciones, los huecos, etc., son los elementos clave". De esta relación dialéctica entre el orden transversal creado por los muros y el longitudinal, la nave de arcos sucesivos, surge el espacio museístico principal y las naves secundarias en altura y juntas asumirán la intención buscada: una inmensa biblioteca de restos petreos. La obra de Moneo es una original traslación de los conceptos técnicos, estéticos y significativos de la arquitectura romana a la creación actual, en busca de una identificación de formas y contenido.