The present doctoral dissertation analyses a set of contemporary design techniques termed here as “operational strategies” whose origin lies in certain texts and architectures of the sixties.

A correspondence between two historical moments is proposed with a critical analyse on some of the transformations upon the body of paradigms inherited from the main theoreticians of the Modern Movement that were profoundly modified in the Anglo-Saxon context during the 1955-1969 period in which seminal texts by John Summerson and Reyner Banham were published and which includes part of the architectural production of Cedric Price. This turning point is considered in the doctoral dissertation as the origin of a possible “strategic thinking” in architecture able to produce specific tools, some of which shape the nucleus of research.

Placed in what has been labelled the crisis of modernism, the origin of the displacement of interests the dissertation presents, one of many to emerge from this crisis, is described as the overcoming of a visual, formalistic and spatial culture towards another to do with the operative or performative in architecture, forgetting the traditional need for finding meaning in things and substituting this for a mere capacity of acting, in a given context; for the utility and pertinence of these same things as tools rather than as objectives. Architecture stops being evaluated by what it is or what it represents (abstract ideals, contemporary paradigms), to begin being valued for what it is capable of doing, producing. An approach that has given place to specific design methodologies in a shift of interests that reaches our days. The origin of this shift fits into the explosion of mass-culture, the beginning of an expanded look upon landscape and the re-evaluation of some of the modern principles about the idea of functionalism. 

The dichotomy between the concepts of organization and form and the alternative pre-eminence of these throughout the development of the Modern Movement gives place to an oscillation between opposites. A critical point in this oscillation is found during the sixties, when the idea of program is established as a key ingredient for architecture. Working with program, with its manipulation, densification, negation or questioning constitutes a line of investigation that runs through the dissertation and upon which the successive hypothesis are projected. The interrelation between the concepts of program, organization and effect permits the unveiling of working processes, tools and protocols for contemporary architecture. The research rests on the hypothesis that some of these design techniques have been reinterpreted by contemporary interests, giving place to filiations and comparisons over time. The experimental work of a limited array of characters structures the dissertation and grounds a collection of narratives and partial discourses that are projected in different directions.           

La presente tesis doctoral analiza un conjunto de técnicas contemporáneas de proyecto aquí llamadas “estrategias operativas” cuyo origen se sitúa en determinadas arquitecturas y textos de los años 60.

Se propone la correspondencia entre dos momentos históricos y el análisis crítico de algunas de las transformaciones sobre el cuerpo de paradigmas clásicos heredados de los principales teóricos del Movimiento Moderno que se vieron profundamente modificados en el contexto cultural anglosajón durante el periodo 1955-1969, fechas de publicación de textos seminales de John Summerson y Reyner Banham e intervalo en el que se incluye gran parte de la producción arquitectónica de Cedric Price. Este punto de corte se considera en la tesis como el origen de un posible “pensamiento estratégico” en arquitectura que produce técnicas de proyecto específicas, algunas de las cuales forman el núcleo de la investigación.   

Situado en la llamada crisis de la modernidad, el origen del desplazamiento de intereses que la tesis presenta, uno de tantos que surgen de dicha crisis, se describe como la superación de una cultura visual, formalista y espacial, hacia una cultura de lo operativo o “performativo” en arquitectura, obviando la necesidad tradicional de encontrar contenido en las cosas y substituyendo ésta por la mera capacidad de actuación, en un medio determinado, de éstas mismas cosas, por su utilidad y pertinencia como herramienta más que como objetivo. La arquitectura deja de evaluarse por aquello que es o que representa (ideales abstractos, paradigmas contemporáneos), para pasar a ser valorada por lo que es capaz de hacer, de producir. Un enfoque que ha dado lugar a metodologías de proyecto características en un desplazamiento de intereses que llega hasta nuestros días. El origen de este desplazamiento coincide con la explosión de la cultura de masas, con el inicio de una mirada ampliada sobre el paisaje y con la reconsideración de algunos de los principios modernos acerca de la idea de funcionalismo.

La dicotomía entre los conceptos forma y organización y la preeminencia alternativa de éstos a lo largo del desarrollo del Movimiento Moderno da lugar a una oscilación periódica entre opuestos. Un punto crítico de esta oscilación se encuentra en los años 60, cuando la idea de programa se constituye como componente clave para la arquitectura. El trabajo sobre el programa, su manipulación, densificación, negación y puesta en crisis constituye una línea de investigación que atraviesa la tesis y sobre la que se proyectan las hipótesis sucesivas. La interrelación entre los conceptos programa, organización y efecto permite el despliegue de procesos, herramientas y protocolos de trabajo para la arquitectura contemporánea.  

 La investigación se apoya en la hipótesis de que algunas de estas técnicas de proyecto han sido reinterpretadas por los intereses contemporáneos, dando lugar a comparaciones y filiaciones en el tiempo. El trabajo experimental de una serie limitada de personajes estructura la tesis y sirve de apoyo para lanzar un conjunto de narrativas y discursos parciales en diferentes direcciones.