El objetivo de esta tesis es analizar la trayectoria profesional y las aportaciones realizadas por el arquitecto e ingeniero industrial César Cort Botí (1893-1978), primer catedrático de Urbanismo en España, en el contexto de la cultura urbanística de su tiempo.

Cesar Cort participó como protagonista en la institucionalización y la profesionalización del urbanismo en España a partir de 1918, año de su incorporación a la docencia en la Escuela Superior de Arquitectura de Madrid, hasta la promulgación de la Ley del Suelo en 1956. A través de su dedicación a la enseñanza del urbanismo dotó a lo que él mismo denominó la ciencia de la Urbanología de un lenguaje y unos contenidos específicos, que fueron recopilados en su libro Murcia, un ejemplo sencillo de trazado urbano (1932) con el fin de difundir su aplicación entre los responsables y los técnicos municipales involucrados en la práctica del urbanismo en España. Por otra parte, ideó y puso en marcha una red de actualización de conocimientos entre los profesionales del urbanismo a través de la creación de la Federación Nacional de Urbanismo y de la Vivienda, cuyos congresos se convirtieron en un ámbito de debate en los primeros años de la posguerra española. 

Estuvo también directamente involucrado en la práctica del urbanismo desde los diferentes agentes que intervienen en el proceso de construcción de la ciudad: como arquitecto que proyecta e interviene en ella, con sus propuestas para Salamanca (1925), Murcia (1926), Burgos (1928), Madrid (1929) —en la que formó equipo con el urbanista alemán Joseph Stübben—, Ceuta (1930), los poblados del Guadalquivir y del Guadalmellato (1933), la urbanización de la parte baja del parque de Montjuic en Barcelona (1935), Valladolid (1938), Badajoz (1940) y La Coruña (1942); desde la empresa privada, a través de su papel de promotor de edificios de viviendas en Madrid, considerando la vivienda como una mercancía a la que tienen derecho de acceso los ciudadanos; desde la política municipal, como concejal monárquico en el Madrid de la Segunda República, centrando su contribución en la defensa de la definición de una política de gestión de suelo como pilar del desarrollo del municipio; y, finalmente, con la ciudadanía, para la cual ejerció la función de incansable divulgador y publicista de los temas de urbanismo —César Cort impulsó la celebración en España del Día Mundial del Urbanismo a partir de 1950—, con la finalidad de que ésta asumiera el activo papel que le correspondía en el mismo.

Sus postulados teóricos fueron desarrollados en su libro Campos urbanizados, ciudades rurizadas (1941), y puestos en práctica en la ciudad-satélite Las Mercedes, localizada en la zona Este de Madrid en torno a su propiedad de la Quinta de los Molinos, un lugar donde conjugó un singular ejercicio de paisajismo al mismo tiempo que proyectó su mejor obra como arquitecto, el palacete secesionista que convirtió en su casa de recreo. Por otra parte, desde la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando de Madrid reclamó la protección del rico patrimonio arquitectónico y urbanístico español al mismo tiempo que la búsqueda de la belleza como un ideal de su teoría de la ciudad. Por último, no habría que olvidar su temprana reivindicación de la figura de Ildefonso Cerdá como fundador de la urbanística moderna.

The aim of this thesis was to describe the contribution which the work of César Cort (Alcoy, 1893-Alicante, 1978), architect, engineer and first Professor of Town Planning in Spain, represents, within the context of the town planning culture of the times in which he exercised his profession.

César Cort participated as protagonist in the professionalisation and institucionalization of town planning from 1918 to 1956, year of the new Spanish Land Act. César Cort became the first person responsible for teaching the new subject included in Architecture devoted entirely to town planning, and he proposed it be called Urbanology. The subject was envisaged as the science of the city, and included how the city functioned as part of the fundamental contents. His most noteworthy work was the extension and inner city reform of Murcia, in 1926, a project which served as the basis for his book Murcia, un ejemplo sencillo de trazado urbano (Murcia, a simple example of urban design). This was aimed at providing professionals in the field with a manual for, and document of, urban development. He described a working methodology, and included contents in Urbanology. To continue this end, he created the National Federation for Housing and Town Planning during the Spanish post-war period.

César Cort’s professional town planning projects included interventions in Orense (1926), participation in invitations to tender preliminary projects for the extension and inner city reform of Salamanca (1925), Murcia (1926), Burgos (1928) and Madrid (1929), where he formed a team with the renowned German town planner Joseph Stübben, Ceuta (1930) and the villages along the Guadalquivir river (1933) and the urban development of Montjuic in Barcelona (1935), Valladolid (1938), Badajoz (1940) and La Coruña (1942). Convinced of the importance of municipal councils, his concern over the management of land on the outskirts of Madrid led him to present himself for election as councillor on Madrid City Council during the municipal elections of 1931, standing for the Monarchist minority. Once in post, he affirmed the necessary role of the Council in managing land policies, where land was viewed as an economic asset within the context of liberal policies, and housing was the primary objective.

Campos urbanizados, ciudades rurizadas (1941) was his second book. This idea led him to purchase lands around Madrid, close to the airport, where he tried to put his theory into practice through the construction of the satellite town, Las Mercedes. In the suburbs, he constructed a landscape exercise at the Quinta de los Molinos, which also houses his best work as an architect, a small palace in the secessionist style. His insistence on the social and political nature of Urbanology implied the need for the active participation of society in the process.

From the San Fernando Royal Academy of Fine Art in Madrid, and from 1940 onwards, he called for the protection of Spain’s rich legacy of architectural and urban heritage. César Cort based his actions on a scientific conception of town planning with a very specific aim: to improve the quality of life for all through application of the language of beauty. Lastly, he was the first to recognise the importance of Idelfonso Cerdá.