Se formó como arquitecto en la universidad politécnica de Milán, pero desde su infancia vivió la cotidianidad de las obras junto a su padre constructor. Su amistad con Jean Prouvé también influyó notablemente en los inicios de su trayectoria profesional: en 1971 funda “Piano & Rogers” con Richard Rogers, coautor del centro Georges Pompidou de París y en 1977 crea “L’atelier Piano & Rice” con el ingeniero Peter Rice hasta 1992, cuando finalmente establece su firma actual “Renzo Piano Building Workshop”, con sedes en París y Génova. Entre otros galardones, ha recibido el premio Pritzker de Arquitectura (1998), el Praemium Imperiale (1995) o la medalla de oro de la Unión Internacional de Arquitectos (2002).

Fotógrafo, escenógrafo y cineasta francés. En 1975 realiza su primer documental sobre el artista Gordon Matta-Clark y durante años continua cuestionando al arte y la creación con sus películas sobre César, Renzo Piano o la École des Beaux Arts de Nancy. A partir del 2000 orienta sus obras a la realidad social, económica y política.