Manifiestamente incómodo para la modernidad, el cementerio ha sido sin embargo un campo abonado para la experimentación proyectual, proporcionando algunos de los hitos arquitectónicos más relevantes del último siglo. Mientras en el recinto funerario los cometidos rituales han seguido prevaleciendo sobre todo imperativo funcional, la progresiva secularización de la sociedad y la recuperación de la práctica de la cremación hacia 1900, han propiciado una nueva relación con la muerte, que ha trasladado el énfasis conmemorativo del enterramiento individual a todo el ámbito del duelo, en espacios y paisajes que superan definitivamente las tipologías decimonónicas, tanto del cementerio monumental, como del cementerio-parque. 

 Centrándose geográficamente en Europa y temporalmente en el siglo xx, esta tesis analiza qué rasgos permiten atribuir un significado sagrado a un territorio concreto; cómo el hombre contemporáneo transforma un lugar para hacerlo receptor de contenidos conmemorativos y trascendentes, y cómo éste manipula el paisaje para albergar el ritual funerario. El método elegido, basado en el análisis selectivo de casos, ha partido de la compilación y estudio previo de los antecedentes bibliográficos sobre el tema y ha continuado con los estudios de campo in situ,  que han consistido en visitar los cementerios y contrastar la realidad construida con la documentación, en gran medida inédita, localizada en los archivos tanto públicos como particulares consultados, repartidos por Eslovenia, Holanda, Alemania, Italia, Suecia, Reino Unido y España. El estudio se concreta en los cementerios de Liubliana, Hilversum, Fráncfort, Nagele, Módena, Múnich, Estocolmo, Étaples, San Vito d’Altivole e Igualada, proyectados respectivamente por Jože Plečnik, Willem Dudok, Ernst May, Mien Ruys, Aldo Rossi, Hans Grässel, Gunnar Asplund & Sigurd Lewerentz, Edwin Lutyens, Carlo Scarpa y Enric Miralles & Carme Pinós. Estos cementerios, seleccionados por esclarecer momentos cruciales del devenir disciplinar, han sido puestos en perspectiva en una sección final que los relaciona con otras propuestas funerarias relevantes, para trazar una panorámica general del siglo.

 El análisis ha puesto de manifiesto cómo, detrás de planteamientos sin duda diversos, una malla regular asume en casi todos los casos la organización de las circulaciones y la optimización del uso del suelo, mientras el carácter del recinto descansa en una serie de focos asociados al ritual entre los que se organiza un recorrido ceremonial que apela a la esencia trascendente del duelo, renunciando a toda codificación confesional.

Certainly an uneasy subject for Modernism, cemeteries have proven to be fertile ground for testing new design strategies, bequeathing us some of the most relevant architectural highlights of the past century. While in the funerary realm ritual demands still prevail over functional tasks, the social trend toward secularisation and the cremation revival around 1900 have altered man’s relation with death; in the process, the focus of remembrance has shifted from the individual grave onto the whole site, leaving behind the monumental and the park-cemetery typologies of the 19th century. 

 Focusing on 20th century Europe, this study analyzes what features confer a sacred meaning to a specific site. It also explores how the contemporary man has transformed places to perpetuate remembrance and express transcendence, and in what ways he has manipulated landscape to host funerary rituals. Based on a case study method, research was conducted by first compiling and reviewing bibliographical sources on ten funeral sites selected for elucidating crucial architectural issues of the past hundred years. Subsequent field surveys have consisted in visiting the cemeteries and comparing these built enclaves with largely-unpublished original documents found in public and private archives throughout Slovenia, The Netherlands, Italy, Germany, Sweden, United Kingdom and Spain. The study focuses on the cemeteries in Ljiubljana, Hilversum, Frankfurt, Nagele, Modena, Munich, Stockholm, Étaples, San Vito d’Altivole and Igualada, designed respectively by Jože Plečnik, Willem Dudok, Ernst May, Mien Ruys, Aldo Rossi, Hans Grässel, Gunnar Asplund & Sigurd Lewerentz, Edwin Lutyens, Carlo Scarpa and Enric Miralles & Carme Pinós. These case studies are put into perspective in a final section that includes other relevant graveyards, providing a general 20th century overview.

 As the analysis reveals, behind all those different approaches, a regular pattern for organizing traffic and land-use emerges in most cases, while the distinct character of the site relies on a series of focal points defined by ritual, among which a ceremonial route appeals to the transcendent nature of mourning, avoiding any religious codification.