O deserto tem sido tradicionalmente considerado como pano de fundo. Para a história da arquitetura moderna, forma um pano de fundo, um lugar para contemplar a metrópole a partir de fora. O arquiteto se retira para o deserto escapando da metrópole. Afastando-se da compreensão do deserto como "exterior", a tese postula a possibilidade de entendê-lo como "limiar", um espaço que medeia as relações da metrópole com seus exteriores. Revisitando as jornadas de personagens como Maxime du Camp, Gustave Flaubert, Le Corbusier, Raymond Roussel, Michel Leiris, Aldo van Eyck ou Herman Haan, uma concepção diferente do deserto é gerada: uma em que a paisagem não é relegada ao fundo mas Envolve-se ativamente com a figura, destacando momentos de transição - de diferença e identidade, passado e presente, dentro e fora, inclusão e exclusão. Perguntas que se tornaram evidentes nas discussões pós-coloniais contemporâneas. Nesse movimento, concentra-se um processo histórico principal: o deserto tem sido utilizado como mecanismo de internalização.
Com a internalização, aponto para o processo histórico pelo qual a cidade moderna se apropria ou absorve dentro dela o que foi excluído ou definido como seu exterior. Eu olho para este processo particularmente no caso da metrópole moderna. Neste caso, três etapas principais descrevem o mecanismo de internalização. Primeiro, há uma definição do eu sobre um fundo do outro. A metrópole moderna não é tão definida por sua própria identidade extremamente heterogênea. De uma maneira mais legível, a metrópole é definida pela via negativa, estabelecendo o que a metrópole não é. Em um segundo passo, o "exterior" - "o que a metrópole não é" - começa a ser definido como algo específico. Não é, então, um cenário em constante expansão; mas sim uma área limitada dentro do plano de fundo. É o momento destacado pelos viajantes saindo da metrópole. Seu fascínio é com algo específico - as categorias do exótico, o irracional, o primitivo, etc. Um fascínio que é uma reação à situação em casa. O problema dessas "descobertas", esses exteriores, é precisamente nisso; eles estão altamente enredados com a condição de que estavam fugindo - mesmo que seja de maneira inversa. Na etapa final, essa categoria é importada de volta para a metrópole. Embora originalmente pretendidas como exteriores, espaços de crítica vis-à-vis a metrópole, as categorias paradoxalmente retornam à metrópole, a espaços que coletam, contêm e, em geral, colocam um limite em torno de suas experiências. Nesse movimento paradoxal, o processo de internalização é um mecanismo peculiar com o qual a metrópole avança: capturando exteriores, apropriando-se ou absorvendo-se dentro do que foi originalmente excluído.
A tese é organizada como uma jornada, seguindo os passos de viajantes específicos. Cada capítulo lida com um personagem em particular viajando em um determinado momento. Estes são organizados em três grupos, cada um dos quais lida com uma categoria específica que foi crucial para o colonialismo, e que foi destacada pela crítica pós-colonial - identidade, visão e conhecimento. Para essas categorias, eu diria, o deserto supunha levar a empresa colonial aos seus limites. O deserto supunha um locus em que o colonialismo não se desdobrava como luta pelo poder; muito pelo contrário, foi precisamente esse "estar fora de controle" que se tornou uma forma diferente de apropriação colonial. Um território que absorve "categorias medianas" - como Edward Said as vê - não completamente familiar, não completamente alienígena. Nesse sentido, o deserto coloca uma questão relevante para o fascínio contemporâneo com os exteriores da modernidade. O deserto remete ao terceiro espaço de enunciação de Bhabha, uma área crucial para os estudos pós-coloniais, pois é onde ocorre a negociação entre as culturas. Lá, Bhabha vê o potencial para superar as apropriações culturais coloniais em um encontro híbrido. Como propõe Bhabha, “(f) ou a disposição de descer àquele território estrangeiro (...) pode revelar que o reconhecimento teórico da divisão espacial da enunciação pode abrir o caminho para a conceituação de uma cultura internacional, baseada não no exotismo. do multiculturalismo ou da diversidade de culturas, mas da inscrição e articulação do hibridismo da cultura. (…) Torna possível começar a vislumbrar histórias nacionais e anti-nacionalistas do "povo". E explorando este Terceiro Espaço, podemos iludir a política da polaridade e emergir como os outros de nós mesmos. ”(The Location of Culture, pp. 38-39) Embora ainda seja um possível terreno frutífero para os encontros culturais contemporâneos, e Uma busca crucial que deve continuar, revisitando as histórias desses personagens no deserto, coloca o risco do terceiro espaço de enunciação se tornar um espaço para a internalização, em vez da internacionalização de Bhabha.