La tesis recoge la evolución del espacio escolar en relación con las cambiantes tendencias pedagógicas. Se ha situando la cuestión en la ciudad de Madrid, pero siempre en el contexto español y con la arquitectura escolar europea como telón de fondo.

Su discurso es cronológico. Se inicia en 1868, con los primeros modelos escolares oficiales, en los que la escuela está concebida como un espacio panóptico, y concluye en 1968, momento en el que se inicia una reforma del sistema educativo español que cuestiona la supervivencia del aula en su forma tradicional. Como corresponde a su título, la tesis se detiene en aquellas arquitecturas que han encarnado una cierta renovación, aquellas escuelas que han acusado en su morfología una determinada forma de enseñar y que a lo largo del período que se examina han recibido una y otra vez el calificativo de nuevas.